Atlanta aposta no futuro ao escalar o quarterback novato Desmond Ridder como titular na Semana 15. Os Falcons oficializam a substituição do experiente Marcus Mariota pelo jovem selecionado na terceira rodada do draft de 2022 durante a semana de folga do time, preparando Ridder para estrear como titular na próxima semana contra o Saints, conforme reportado pelo NFL Network Insider Ian Rapoport nesta quinta-feira.
Na intertemporada, Atlanta já havia sinalizado a transição no comando do ataque, ao trocar Matt Ryan para o Indianapolis e investir uma escolha de segundo dia no promissor ex-jogador de Cincinnati. Os Falcons adotaram uma abordagem cuidadosa com Ridder, que ficou na reserva de Mariota nas primeiras 13 semanas da temporada, após demonstrar potencial durante os jogos de pré-temporada.
Com um desempenho geral de 5-8, Atlanta enfrentou dificuldades no ataque, marcando apenas 17 pontos ou menos em cada uma de suas últimas quatro derrotas nas últimas cinco semanas. Mariota não foi um grande diferencial no jogo aéreo, ultrapassando 200 jardas somente uma vez desde a semana 7. Como consequência, Atlanta conquistou apenas duas vitórias nesse período.
Embora as estatísticas de Mariota não sejam alarmantes, com 61,3% de passes completos para 2.219 jardas, uma relação touchdown-interceptação de 15-9 e um índice de passador de 88,2, observadores semanais dos Falcons reconhecem que ele não tem impulsionado o jogo aéreo do time. A estratégia do técnico Arthur Smith de priorizar o jogo terrestre em várias partidas nesta temporada reflete sua avaliação sobre a capacidade de Mariota de levar o Atlanta à vitória com seu braço.
Smith tem aproveitado ao máximo o talento de sua equipe pelo segundo ano consecutivo, mas os recentes tropeços dos Falcons sugerem que a atual formação pode ter atingido seu limite, indicando que é hora de dar uma chance ao novato. O contrato de Mariota também pode influenciar a decisão: ele tem um salário de $12 milhões previsto para 2023, incluindo um bônus de $3 milhões a ser pago no quinto dia do novo ano da liga. Se há um momento certo para avaliar o potencial de Ridder, é agora.
Ridder chamou a atenção de olheiros e elevou sua posição no draft ao se destacar nos testes pré-draft, liderando todos os quarterbacks no NFL Scouting Combine nos quesitos de corrida de 40 jardas, salto vertical e salto largo, além de impressionar as equipes durante as entrevistas. Executivos da NFL concordam que seu talento no braço não é o mais notável, mas sua maturidade, habilidade de liderança e desempenho no Senior Bowl fizeram com que alguns considerassem a possibilidade de ele ser um futuro quarterback de franquia.
A performance de Ridder no combine lhe rendeu uma menção honrosa no All-Combine Team da NFL.com em 2022, mas até o momento, ele não teve oportunidade de jogar na temporada regular. A notícia desta quinta-feira indica que o duas vezes Jogador do Ano da All-American Athletic Conference terá, enfim, sua primeira chance na temporada regular, com o benefício de uma semana de folga para se preparar para sua estreia.
Os Falcons esperam que essa mudança marque o início de uma longa e bem-sucedida carreira de Ridder em Atlanta. Com seu talento, liderança e habilidades demonstradas nos testes pré-draft, a equipe aposta na capacidade do jovem quarterback de dar novo fôlego ao ataque e, consequentemente, melhorar os resultados da equipe em campo.
A estreia de Ridder no comando do ataque dos Falcons será um momento crucial para a franquia, que busca se reerguer e se tornar novamente uma força a ser considerada na NFL. O desafio não será fácil, mas Atlanta está disposta a investir no futuro e no potencial de seu novo quarterback, na esperança de que ele se torne a peça-chave para o sucesso da equipe nos próximos anos.
