Costumava-se dizer no início de sua carreira que LeBron James poderia levar praticamente qualquer elenco de apoio a 50 vitórias. Os dados respaldaram essa afirmação. Afinal, ele venceu 66 jogos com Mo Williams como seu melhor companheiro de equipe. Ele chegou às finais da NBA com Larry Hughes como seu companheiro de equipe com maior pontuação e, se não fosse por JR Smith, poderia ter vencido um jogo das finais contra o maior elenco já reunido, com apenas um único companheiro de equipe ( Kevin Love ) marcando dois dígitos. As credenciais de time ruim de LeBron são certificadas.
Mas King James cedeu em grande parte seu trono nesta temporada para talvez seu primeiro companheiro de equipe superior. Quando o Lakers começou com 2 a 10, foi Anthony Davis quem os levou de volta à disputa dos playoffs. Ele superou, rebateu e bloqueou James até agora nesta temporada, e fez isso com chutes significativamente mais eficientes. O Lakers tem sido 11 pontos mais forte por 100 posses com Davis no chão do que sem ele, finalmente pegando a tocha mais-menos de James depois de anos de escalações decepcionantes no banco de reservas que contribuíram para a troca de Russell Westbrook .
Esse diferencial de classificação líquida de 11 pontos é ilustrativo da mudança de prioridades da equipe. Esta não é mais uma ofensa centrada em James. O jogo passa por Anthony Davis agora. Ou, pelo menos, aconteceu. Espera-se que Davis perca pelo menos um mês devido a uma lesão no pé direito. Sua história sugere que poderia ser mais longo. E, de repente, James, a maré alta que passou duas décadas levantando todos os navios, está de volta à sua posição habitual no topo da hierarquia.
Isso pode ser problemático pelos motivos mais simples: James tem 37 anos. Esta é sua 20ª temporada na NBA. Ele sofreu tantas lesões nos últimos anos quanto Davis. Ele entregou o controle do Lakers para seu companheiro de equipe por design. Não está claro se ele pode ou não ser o tipo de força singular que ele estava em seu auge. Os números sugerem que ele não pode.
Olhe para praticamente qualquer medida de criação de tomadas individuais e James está diminuindo significativamente. Depois de marcar quase sete pontos por jogo no pick-and-roll durante o campeonato do Lakers em 2020, ele caiu para quatro nesta temporada. Ele perdeu um ponto por jogo de forma isolada nesse tempo. Suas tentativas cada vez menores de aro são impulsionadas em grande parte na transição, já que James ocupa o segundo lugar na NBA em pontos de quebra rápida por jogo, mas viu seus lances por jogo caírem de mais de 14 em 2020 para menos de oito nesta temporada. Sua capacidade decrescente de criar vantagens está se espalhando para seus companheiros de equipe. Ele tem uma média de 6,3 assistências por jogo, relativamente baixa em comparação com a média de sua carreira de 7,3.
James ainda está entre os melhores jogadores da NBA, é claro. Ele apenas conseguiu compensar seu razoável declínio relacionado à idade em outras áreas. Ele está atirando mais 3 pontos. Ele está marcando mais como cortador. Ele assumiu mais funções de roll-man no pick-and-roll. Essas são características valiosas para os Lakers saudáveis. São luxos para os Lakers que existem hoje. Com a saída de Davis, o Lakers tem quase 70 toques por jogo que precisam ser substituídos. James certamente levará o peso deles.
Afinal, esta lista é o epítome de cada piada "LeBron James pode fazer X com qualquer lista no basquete". A luta para substituir Davis vai se resumir em grande parte aos jogadores de salário mínimo. O Lakers tem nove deles, incluindo todas as três possíveis substituições de Davis em Thomas Bryant , Damian Jones e Wenyen Gabriel . Os principais armadores Austin Reaves e Dennis Schroder também se qualificaram e, embora Lonnie Walker IV tenha vindo para a exceção de nível médio, ele dificilmente era uma mercadoria quente antes de pousar em Los Angeles. Westbrook pode ser um ex-MVP, mas há um limite para o que ele pode fazer saindo do banco.
