Quais foram os destaques do MMA em 2022? Pensando nisso, listamos os nomes que tem muito a agradecer pelos desempenho no ano passado. Confira.
ALEX PEREIRA
Alex Pereira, que está prestes a completar 34 anos, é o campeão dos médios e meio-pesados do Glory e o melhor kickboxer pound-for-pound do mundo. Ele teve alguns anos incríveis no Glory, estabelecendo um legado incontestável no esporte. E, no entanto, ele ainda está longe de ser mundialmente conhecido ou super rico. “Como isso é possível?”, pergunta Pereira. Bem, porque é kickboxing. Não é o esporte mais lucrativo do mundo.
“Se ao menos houvesse uma maneira de transformar minha incrível propensão para ferir as pessoas em grandes sacos de dinheiro que não envolvesse trabalhar para uma organização criminosa”, pensa Pereira. E então isso o atinge. “Kickboxing pode ser um esporte de nicho, mas o MMA é incrivelmente popular!” ele exclama. “E eu até já me interessei por isso!”
E enquanto Pereira senta e pondera sobre isso, ele também percebe que no UFC, naquele exato momento, está um homem que ele havia derrotado duas vezes no kickboxing. Um homem que ele nocauteou na última vez que eles lutaram, e um homem que também era o campeão do mundo e uma estrela de boa-fé na empresa. Um homem que estava começando a ser criticado por performances dominantes e pouco inspiradoras, e que precisava de um verdadeiro desafiante, que inspirasse os fãs a desembolsar seu dinheiro suado para vê-lo tentar conquistar o título.
Agora, ele é o campeão do mundo, apesar de possivelmente nem estar entre os 10 melhores lutadores do peso. É incrível.
SEAN O´MALLEY
Das sete primeiras vitórias na organização, apenas um lutador derrotado por ele ainda mantém uma vaga no elenco do UFC. Os demais já foram liberados – ou aposentados há muito tempo.
Os dois maiores testes da carreira de O'Malley terminaram com derrota: Marlon “Chito” Vera, e um no-contest após uma cutucada acidental no olho impediu Pedro Munhoz de continuar no UFC 276 . Anunciado como um futuro candidato ao título e principal candidato, O'Malley simplesmente não tinha o currículo para apoiar essas reivindicações.
Mas então, do nada, o novato teve a oportunidade de enfrentar o ex-campeão peso-galo Petr Yan no UFC 280 . Só para ficar claro - O'Malley ganhou o direito de enfrentar o contendor nº 1 na divisão de 135 libras depois que ele cometeu uma falta acidental que interrompeu sua luta mais recente, que foi declarada sem contestação.
Não havia como subir a escada. Não houve revanche com Munhoz. Não houve uma única vitória sobre um adversário classificado.
Em vez disso, O'Malley enfrentou Yan com o vencedor provavelmente se posicionando para disputar o título depois que sua última luta terminou devido a uma cutucada no olho. Não é um nocaute. Não uma submissão. Uma cutucada no olho.
Para seu crédito, O'Malley se envolveu em uma das lutas mais divertidas do ano ao ir e voltar com Yan por 15 minutos. Os pesos-galos deram show. Mas quando acabou, todos os jornalistas que marcaram a luta menos um (de acordo com as decisões do MMA ) deram a vitória a Yan. No entanto, dois dos juízes em Abu Dhabi discordaram, dando a O'Malley a vitória por decisão dividida.
Agora, O'Malley se encontra na fila para uma possível disputa de título no peso-galo com o atual campeão Aljamain Sterling.
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