Justin Gaethje planeja voltar ao octógono do UFC no primeiro trimestre de 2023 depois de uma cirurgia bem-sucedida – e muito necessária – no nariz.
Durante o tapete vermelho do Hall da Fama do UFC 2022 em julho, Gaethje disse aos meios de comunicação que estava indo para uma cirurgia para reparar o nariz danificado após sua derrota no primeiro round para Charles Oliveira no UFC 274 . Para “The Highlight”, não se tratava apenas de melhorar sua vida como lutador e atleta profissional, mas também como ser humano comum.
“É ótimo, foram 13 anos sem nariz”, disse Gaethje ao MMA Fighting. “Eu tive dois dos meus sentidos praticamente quebrados e consertados – meus olhos e meu nariz – e não sei qual é o melhor. Não consigo imaginar não ser capaz de ver, e ser capaz de ver 20-20 é algo especial, mas ser capaz de antecipar sua comida, dormir e realmente viver como deveríamos – ter dois métodos de ingestão de oxigênio — é algo que estou gostando muito agora.
“Sempre que isso acontecia, era na faculdade, no meio de uma temporada de luta livre, eu estava cortando peso, e mesmo antes disso eu estava na faculdade comendo McDonald's. Não sinto falta disso, mas agora posso comer uma comida muito boa e é ótimo realmente aproveitar o quanto deveria.”
No que diz respeito ao retorno de Gaethje ao octógono, houve rumores em várias páginas de mídia social de que o UFC estava perto de finalizar um confronto com Rafael Fiziev no UFC 282 em 10 de dezembro, o que Gaethje disse não ser preciso porque ele não planeja competir novamente em 2022.
“Eu disse a eles no ano que vem”, disse Gaethje. “Estou começando a malhar agora, estou de volta à rotina normal. Uma coisa que temos em relação a outros esportes é que o corpo é resistente, mas é preciso dar tempo. Fui atingido muito forte, tive um camp duro e queria fazer uma pausa. Foi bom que eu consertei meu nariz.
“Eles lutarão pelo título [no UFC 280 ], então alguém tem que lutar contra o perdedor. Michael Chandler e Dustin Poirier vão lutar, alguém tem que lutar contra o vencedor. Estarei pronto no ano que vem, idealmente em janeiro, fevereiro ou março, o que eles quiserem fazer. Não tenho certeza de quando Kamaru [Usman] vai para Londres [para a revanche de Leon Edwards], mas não me importaria de lutar em Londres.”
Gaethje conquistou sua segunda chance de título indiscutível do UFC após uma vitória por decisão do UFC 268 sobre Michael Chandler na Luta do Ano de 2021 do MMA Fighting. Embora não tenha conquistado o título em maio, ele ainda tem aspirações de realizar seu sonho de se tornar campeão mundial.
Em abril de 2018, após sua derrota para Dustin Poirier no UFC on FOX 29 , Gaethje disse acreditar que tinha “cinco lutas” restantes. Mais de quatro anos depois, Gaethje esclareceu que não eram lutas, mas batalhas que ele tinha deixado no tanque — com o confronto contra Oliveira, em sua mente, sendo o primeiro.
“Em última análise, meu objetivo é ser o campeão do mundo. Eu gosto de seguir o processo correto, então acho que preciso de duas vitórias, possivelmente três, espero que sejam duas – dois nocautes no primeiro round – que o levem de volta à disputa pelo título. Assim que não acredito, ou não tenho a confiança de que posso ser o melhor do mundo, não tenho motivos para continuar.”
