JAYSON TATUM repetiu as duas bolas de ar que atirou no quarto período daderrota do Boston Celtics para o Golden State Warriors no jogo 5 das finais da NBA tantas vezes que pode contar todos os detalhes das jogadas. Desde a maneira como Andrew Wiggins e Kevon Looney o defendiam até o footwork que ele usou para preparar seu fadeaway do cotovelo e a cesta de 3 pontos que ele havia recebido com confiança e feito apenas um minuto antes.
A bola saiu de suas mãos exatamente como ele queria. Era para isso que ele vivia.
"Eu pensei que [eles estavam] entrando", diz ele.
Em seguida, os dois arremessos falharam um palmo.
A primeira bola de ar ele sacudiu rapidamente. Mas o segundo em poucos minutos foi difícil de conciliar. Tatum raramente mostra o que está sentindo na quadra. Ele é estóico. Mas sua descrença em como seu corpo havia falhado com ele era óbvia quando ele voltou para a defesa.
Ele não tinha medo do momento.
"Eu estava apenas exausto", diz ele. "Mentalmente, fisicamente. Todo o estresse e pressão que eu estava colocando em mim mesmo.
"Lembro-me vividamente dessas peças."
Ele passou praticamente todos os momentos desde que pensou sobre eles e por que ele e os Celtics ficaram aquém em junho passado - trabalhando para garantir que isso nunca aconteça novamente.
"Em termos de talento, estávamos lá com eles", diz Tatum sobre os Warriors. "Mas você poderia dizer que eles já estiveram lá antes. Você poderia dizer que eles não entraram em pânico. Eles eram apenas mentalmente mais fortes do que nós e isso é uma pílula difícil de engolir."
Nos primeiros dias depois que o Golden State derrotou o Celtics no jogo 6, Tatum mal saiu de casa. Ele deixou o telefone no balcão, vagou e ficou deprimido. Sua mãe preparou um pouco de comida para animá-lo. Seu filho Deuce, então com 4 anos, continuava querendo jogar. Mas ele não queria comer ou brincar ainda.
"Deuce me deu um abraço e disse que estava orgulhoso de mim. Então minha mãe me deu um abraço e eu comecei a chorar", diz Tatum. "Senti que decepcionei todo mundo.
"Lembro-me de dizer a ela o quão cansado eu estava e o quão difícil era, e eu meio que me senti derrotado."
Tatum havia levado o Celtics às finais com uma ótima performance de todos os tempos nos playoffs, vencendo séries contra Kevin Durant e o Brooklyn Nets , Giannis Antetokounmpo e o Milwaukee Bucks e Jimmy Butler e o Miami Heat . Ele foi nomeado o MVP das finais da Conferência Leste e começou as finais com 13 assistências no jogo 1 - o máximo para um jogador fazendo sua estreia nas finais - enquanto o Boston assumia a liderança no início da série.
Mas conforme a série avançava, ele se desgastava.
Ele estava dormindo terrivelmente. Este palco tinha sido tudo o que ele sempre quis. A chance de provar a si mesmo contra os melhores e ganhar um campeonato. E, na maioria das vezes, ele superou todos os desafios.
Então, com a chance de subir por 3 a 2 na série indo para casa em Boston, ele teve duas bolas de ar nos momentos finais do quarto período do jogo 5.
Durante toda a noite, ele os repassou em sua cabeça enquanto o Celtics voava pelo país e tentava se reagrupar para o jogo 6.
"Achei que estava descansado [para o jogo 6], mas também joguei péssimo", diz Tatum. "Eu não tinha pernas. Eu estava respirando pesado."
Demorou um pouco para ele admitir suas deficiências para si mesmo, quanto mais para o mundo. A exaustão parecia uma desculpa - algo pelo qual uma superestrela deveria lutar (veja: jogo do Flu, Michael Jordan) ou evitar completamente se ele tivesse treinado de maneira diferente.
