Superando as expectativas pré-torneio, o Japão chegou às oitavas de final como vencedor do Grupo E, graças à vitória por 2 a 1 sobre a Espanha na quinta-feira. Ao fazer isso, eles se tornaram apenas a terceira nação na história da Copa do Mundo a vencer dois jogos diferentes em um único torneio em que estavam perdendo no intervalo, depois do Brasil em 1938 e da Alemanha Ocidental em 1970.
Ambas as equipes chegaram às semifinais, e os Samurais Blues não se importarão em ficar para trás mais uma vez se o mesmo levar a outra vitória, principalmente enquanto busca sua primeira aparição nas quartas de final da Copa do Mundo. Essas reviravoltas foram em grande parte graças à gestão do jogo do técnico Hajime Moriyasu, com os quatro gols do Japão até agora vindo de contribuições de reservas (G3, A1).
Vice-campeã em 2018, a Croácia tem sido pouco convincente até agora, mas um empate sem gols contra a Bélgica na quinta-feira foi o suficiente para vê-los se classificar em segundo lugar do Grupo F com uma invencibilidade (V1, E2). O treinador Zlatko Dalić admitiu que a sua equipe teve "sorte" frente à Bélgica, uma vez que fez uma exibição fraca, especialmente no primeiro tempo, onde, pela segunda vez no torneio, nenhuma das equipes conseguiu finalizar ao gol antes do intervalo. Foi também o segundo empate sem gols nesta edição; A Croácia empatou em branco apenas em duas de suas 13 partidas anteriores na Copa do Mundo antes de vir para o Catar.
Nas duas edições anteriores em que passou da fase de grupos, a Croácia chegou às semifinais, então, há um rico legado a proteger para este grupo de jogadores. Geralmente, também há muito drama a caminho dos estágios finais para os Vatreni, já que três de seus últimos quatro jogos eliminatórios da Copa do Mundo foram para a prorrogação e todos os três os viram ficar atrás no placar antes de vencer.
Gande chance para o Japão logo aos três minutos de jogo com Shogo Taniguchi que faz o cabeceio mas ele vai para fora passando muito perto à esquerda do gol.
Ivan Perisic (Croácia) corre para a bola dentro da área e bate com força no lado esquerdo do gol. É um grande arremate, mas a defesa feita por Shuichi Gonda é ainda melhor.
Daizen Maeda (Japão) aproveitou uma bola perdida dentro da área para vencer o goleiro com um chute rasteiro no centro da meta.
Dejan Lovren faz um bom levantamento para dentro da área buscando Ivan Perisic (Croácia), que vence a disputa pelo alto e cabeceia à queima-roupa no canto direito do gol, sem chances para o goleiro.
Luka Modric (Croácia) já ia comemorar, mas o goleiro impediu a tentativa no ângulo esquerdo. É escanteio para Croácia.
A partida finaliza em 0 x 0, inclusive na prorrogação e teremos disputa de pênaltis.
Takumi Minamino (Japão) não conseguiu vencer o goleiro na cobrança de pênalti. Ele tentou colocar a bola rasteira no centro do gol, mas Dominik Livakovic se antecipou e defendeu com precisão.
Nikola Vlasic (Croácia) bate na bola com frieza na cobrança do pênalti. O chute preciso no canto esquerdo deixou o goleiro desamparado.
Kaoru Mitoma (Japão) desperdiça o pênalti. Ele chutou a bola no canto inferior esquerdo do gol, mas o goleiro conseguiu uma tremenda defesa ao mergulhar para impedi-lo de marcar.
Marcelo Brozovic (Croácia) atira a bola da marca do pênalti no meio do gol. O goleiro mergulhou para o lado e não teve chances.
Takuma Asano (Japão) marca com uma grande cobrança de pênalti que termina no fundo da rede!
Marko Livaja (Croácia) falha na cobrança do pênalti! O chute apenas bate na trave esquerda do gol.
Maya Yoshida (Japão) falha em marcar da cobrança do pênalti.
Mario Pasalic (Croácia) põe seu nome no placar com uma cobrança de pênalti bem sucedida.
