Na noite de quinta-feira, Awer Mabil irá para o Bernabéu como parte da equipe de Cádiz para enfrentar o atual campeão espanhol e europeu, o Real Madrid.
Depois disso, o jovem de 27 anos voará para o Catar para disputar a Copa do Mundo com a Austrália.
Para qualquer jogador, seria um momento extremamente emocionante. Mas para Mabil, que passou os primeiros 10 anos de sua vida em um campo de refugiados, isso marca o ponto culminante de uma notável jornada pessoal.
Os pais de Mabil são sul-sudaneses e, em 1994, fugiram da ex-colônia britânica devastada pela guerra para se mudar para Kakuma, um campo de refugiados no Quênia operado pelas Nações Unidas. Awer nasceu um ano depois e passou grande parte de sua infância jogando futebol da única maneira possível - descalço em campos de terra com uma 'bola' feita de sacolas plásticas amassadas.
A família pôde se mudar novamente para Adelaide, Austrália, quando Awer tinha 10 anos, e ele rapidamente descobriu que continuar seguindo sua paixão de infância pelo futebol - agora jogando com equipamento adequado - era uma ótima maneira de superar as dificuldades de comunicação que inicialmente encontrados ao aprender inglês.
Seu progresso foi espetacular. Depois de estrelar uma série de times juvenis locais como ala artilheiro, ele se juntou ao time semiprofissional local Campbelltown City, fazendo sua estreia aos 16 anos, e uma série de atuações impressionantes o levaram rapidamente a ser contratado pelo Adelaide United. .
Mabil continuou a brilhar na A-League, mostrando grande ritmo e habilidade na ala, além de uma excelente habilidade de cruzamento e faro de gol que rendeu sete gols em 24 partidas durante a temporada 2014-15, quando ainda era adolescente .
Olheiros do exterior ficaram sabendo de seu talento e em junho de 2015 ele se mudou para o clube dinamarquês Midtjylland, onde inicialmente lutou para ganhar tempo de jogo e foi emprestado ao Esbjerg - também da Dinamarca - e aos portugueses do Pacos de Ferreira.
Seu ano decisivo veio em 2018, com Mabil retornando a Midtjylland para se tornar titular regular e também ganhando sua primeira convocação para a seleção internacional sênior da Austrália, marcando em sua estreia contra o Kuwait.
Ele continuou sendo um jogador importante tanto para o clube quanto para o país, aparecendo na Liga dos Campeões depois de ajudar o Midtjylland a vencer a copa dinamarquesa em 2019 e o título da liga em 2020, com Mabil contribuindo com oito gols e seis assistências.
Seus esforços no campo foram um exemplo inspirador para aqueles que esperavam seguir seus passos, e Mabil também encontrou tempo para fazer uma diferença prática na vida de outros refugiados ao co-fundar - ao lado de seu irmão Bul - a instituição de caridade Barefoot to Boots .
A organização opera no acampamento de Kakuma, que costumava ser sua casa, oferecendo oportunidades de educação, saúde e igualdade de gênero, bem como seu foco principal no futebol, e conquistou o reconhecimento de Mabil de seus colegas profissionais com o FIFPro Merit Award em 2018.
A instituição de caridade é presidida por Ian Smith, membro do conselho de seu ex-clube Adelaide United, que expressou sua profunda admiração pelo lateral quando foi entrevistado pela rede de televisão australiana SBS sobre o impacto que causou nos habitantes do campo de refugiados.
"Quando eles vêem um jovem alcançar o que Awer fez, seus sonhos se tornam realidade", disse Smith. "É uma saída, é um caminho a seguir. Você não pode subestimar sua importância. Ele é um jovem extraordinário. Ele tem a coragem de um leão e o coração de um anjo."
